《槍砲、病菌與鋼鐵》筆記與摘要

種族並不是造成歷史差異的原因

作者一開始駁斥了在 19 世紀相當盛行的種族優越理論，說明「西方人的嬰兒，不管他們智力或基因的品質，大都不受致命傳染病侵襲，得以順利傳宗接代。」事實上，如果從天擇的角度來看，我們當今的文明與社會制度，保護了許多在自然狀態下可能不利演化的基因，反而採集－狩獵族群的基因更適合在自然環境下生存，而且在求生方面，這些族群的智商可能比「文明人」更高。

工業革命只是近因，終極原因是糧食生產

我們如今都知道歐洲人殖民世界，是因為「船堅砲利」，但是為什麼歐洲得以發展工業革命？而不是其他大洲？為什麼不是當年文化輸出霸權的中國？一旦追溯到終極遠因，最後可以導出 4 大要素：

1. 可以馴化的動植物資源差異，導致進入糧食生產階段的早晚。
2. 技術、文化傳播與遷徙的速度，歐亞大陸的東西軸線，使得技術、文化與傳染病的流通比其他大洲都來得快。
3. 地理上的障礙。延伸第二點，一樣是非洲，北非因為地緣關係，較早接觸到其他地中海地區的技術，而美洲因為大洋的隔絕，使得洲際間的交流更困難。除了洲際間的障礙外，事實上，也有因為地理阻隔，導致放棄新技術、技術倒退的情況。
4. 面積與人口總數。這點與第一點有高度的相關性，人口總數的增長，仰賴穩定的糧食生產，也因為糧食生產有剩餘，因此能有多餘的糧食供給「不事生產」的專家（政治家、發明家等）。

透過上述的 4 大要素，作者認為許多大洲難以自行發展出工業革命的原因，並不是種族間的差異，而是「有些環境提供了更多的起步素材，提供更適合利用新發明的環境」換句話說，就是「先天（可馴化的資源）不足，後天（交流）又失調」。

儘管如此，作者仍然試圖與環境決定論進行區別，認為人類在這個過程中，仍然有強力的能動性，譬如當馬匹引進美洲後，北美的原住民便廣泛使用，甚至組成足以與歐洲人分庭抗禮的騎兵隊。

為什麼只有特定的動植物被馴化

關於馴化，作者說明了「馴化」與「馴良」的差異，前者在於能夠在人類環境中繁殖，並且能夠促進人類生活。能夠馴化的，不論是動植物，都具有「早熟」的特性：最早馴化的植物，都是一年生的作物，而植樹的技術則相隔數千年後才完成；能夠馴化的動物，也都是在一年內發育成熟。

這也就是為什麼，玩戰略遊戲中，波斯帝國的大象軍團雖然威力無窮，但大象從來沒有成為撼動世界的力量，大多只能從野外捕捉、馴養。其他無法馴化的原因，還包含了食物來源（草食動物馴養成本較低）、人工繁殖難易（有些在人為環境下就是不會交配）、兇暴（河馬與斑馬從來沒有被馴化）、容易恐慌（瞪羚在圈養過程中容易自撞身亡）、社群結構（是否有階級？有階級意識的動物，較容易建立主從關係）

發明的傳播，遠比發明本身還重要

在討論發明對人類歷史的重要性前，作者先顛覆「需求為發明之母」的觀念：許多發明，事實上都是發明後，透過人為推廣才得以普及。譬如古希臘便曾發展出印刷術，但是後來真正影響世界的是中國的活字印刷、石油的分餾技術可以上溯至希臘時代，但是一直到 19 世紀以前，汽油都被視為是分餾出來的廢棄物。

我們以為技術是會持續進步的，但是歷史上也發生過許多技術逆轉的情況，這大多發生在孤絕或半估覺得社會中。譬如中國曾經放棄一種水利冶金的鼓風機，這項技術可以說是臨近工業革命的邊緣。澳洲東南方塔斯馬尼雅島上的移民，在登岸數百年後放棄了弓箭與魚叉。作者於是又導出了另一個概念：「技術衍生新的技術，因此發明的傳播比發明本身還要重要。」中國從明朝開始進入絕對專制，導致形同歐亞大陸的孤島，最終讓累積數千年的優勢逐漸消亡。

在眾多發明中，最重要的發明是文字。文字可以進行高效率、精準度高的訊息傳播，當初西班牙將領皮薩羅軟禁印加皇帝阿塔花普拉的故事，在歐洲以文字廣泛傳播後，導致後來歐洲諸國爭相殖民美洲，加速了中南美洲文明的覆亡。

關於病菌

除了船堅炮利外，導致被殖民者大量死亡的原因，是傳染病。歐亞大陸因為發展糧食生產時間久，在長期與家畜共生的情況下，衍生出了許多致命的傳染病（如：天花、流感）。歐亞人在頻繁接觸這些傳染病下，已經逐漸產生免疫，但一到殖民地後，當地原住民因為沒有抗體，死亡人數遠比槍砲造成的死亡人數還多。

但傳染病並非單向的，非洲與亞洲熱帶的特殊疾病（瘧疾、霍亂）也讓歐洲人被迫減緩殖民腳步。

事實上，勝利者常常是那些把可怕病菌傳播到敵人陣營的人。

驕傲的台灣原住民（南島語族擴張）

儘管南島語族最早發源於中國華南地區，但從語言學的考證來看，南島語族的擴張應該始於台灣，而中國本土的南島語族則因漢人擴張而被消滅。

南島語族中的四大語群，其中三種只存在於台灣，剩下一種是馬來亞－玻里尼西亞亞群。語群的多樣性反映了語言發展時間的長短，在一個地區發展出越多的亞群，代表在當地有越久的發展時間。

然而許多語言在演化的過程中已經亡佚，因此只能透過現代詞彙逐步重建古代的語言詞彙。譬如各原住民語言與其他南島語族的語言，在指涉海洋經濟相關的詞彙時，有相同的語源，但是馬－玻亞群在擴張接觸到芋頭與香蕉後，原本的語言並沒有這些詞彙，因此當代的原住民語跟其他南島語族的語言，在指涉芋頭與香蕉的時候，會使用語源不同的詞彙。

南島語族的擴張，也反映在器物上。整個南島語族擴展的範圍，都共用了一種磨製石器的樹皮布打棒，用來製作衣物，這項器具串聯了台灣與太平洋島嶼的物質文化。

南島語族的擴張，最東抵達所羅門群島，西進馬達加斯加島。